美国《科学新闻》网站11月14日报道称，来自加利福尼亚大学里弗赛德分校心理学家安杰拉·莱格和凯特·斯威尼决定解答这个由来已久的问题，并且看看发布消息的人究竟是想先说好消息还是先说坏消息。他们的研究结果11月4日发表在《人格与社会心理学公报》上，他们发现发布好坏消息的先后顺序可能改变人们对消息的感觉。

报道称，科学家们让121个大学生两两一对地进入试验室。研究人员给每对学生分工，一个是说消息的人，另一个是听消息的人。学生们事先并不认识自己的搭档。所有学生都参加了一个性格测试。作这个测试旨在评估五大人格：尽责性、外向性、随和性、情绪稳定性和开放性。几分钟过后，一个实验员进来告诉学生们他们的测试会被打分，说有好消息也有坏消息。譬如，一个学生可能领导力方面的得分真的很高，但另外的方面显示他很自私。

实际上，测试结果并没有被打分，学生们也不会真的听到好消息或是坏消息。他们只要选择想先听好消息还是先听坏消息就行。对于听消息的人来说，实验员会问他们想先听好消息还是坏消息以及这么做的理由。他们唯一的任务就是听消息。对于发布消息的人来说，实验员告诉他们，他们必须发布个性测试结果，并且问他们先说好消息还是坏消息以及这么做的理由。

实验员用另一组学生作一项新的测试，然后真的告诉学生们他们个性测试的结果，有的是先说好消息，有的是先说坏消息。他们还测试了学生，要求说消息的人考虑听消息的人的感受，看看这是否会改变他们想说好坏消息的先后顺序。

报道指出，人们真的想先听坏消息。接受测试的学生中，有高达78%的人说想先知道坏消息。这与先前的研究结果相符。之前的研究也表明人们宁愿先知道坏消息。但是无论你多么想先知道坏消息，结果往往不会让你如意：在发布消息的人中，有54%到68%的人宁愿先讲好消息。当有人提示说消息的人，譬如“站在听消息的人的角度想想”时，想先说坏消息的人的比例增加了，但效果不是很显著（尽管在统计学上看算明显）。你想先听坏消息，但他们往往宁愿先讲好消息。

不过，先得知坏消息很重要吗？莱格和斯威尼让第三组学生先知道好消息或先得知坏消息，然后评估他们在得知消息前后的担心程度。两组结果都表明担心增加了，无论是先听好消息还是先听坏消息。但是，事实证明先听到坏消息的学生结果比先听到好消息的学生焦虑要小。因此，先听坏消息或许才是可行之道。研究报告的作者认为，这种研究结果可以广泛适用于多种消息，譬如医生对病人。

报道指出，研究人员对此也不敢确定。毕竟，听到有关个性测试表明你是个自私的混蛋这样的坏消息是一回事，而听到你可能患了癌症这样的坏消息则完全是另一回事。譬如，当消息会影响你的社团或非个人的一些东西，那情况会改变吗？当有些坏消息是你可以作出努力去改变的，情况是否会不同？毕竟，你可以提高自身的领导力或改善与别人的相处。但是有些类型的坏消息是你完全无法控制的。

此外，在所有这些情况下，学生们都是被分成两两一对的。他们事先互不认识。这是否会改变你说或听消息的方式？如果消息是来自一个你认识、信任或尊敬的人，那么你想先听好坏消息的顺序是否会不同？显而易见，大家都想先得知坏消息：这种发现或许不适用于每一类消息。（编译/宋彩萍）